不丹是位于喜马拉雅山脉东段南坡的一个内陆国,这里经济相当落后,是最不发达国家之一。虽然不丹属于低收入国家,但它或许是南亚最干净的国家,也全球幸福指数最高的国家之一。由于不丹是一个多山的国家,对航空运输来说,是全球最具挑战性的目的地之一。其境内唯一的帕罗国际机场,被称为“世界上最危险的机场”,全球只有8名飞行员被认可在帕罗机场降落。
帕罗机场坐落于地势险要山峰环抱的帕罗河谷地带,距离市中心约6公里,位于帕罗河上的山谷,是世界上飞机起降难度最高的机场之一。由于机场四周被高达5480米的高山包围着,地势险要,起降难度极具挑战性,危险程度极高。
帕罗机场非常小,只有一条跑道、一幢客运大楼、一幢货运大楼及两个飞机泊位。整条跑道长1964米,宽29米,一不留神就可能滑出跑道撞山。所有飞往帕罗机场的飞机,只可以目视气象条件下起降,同时要限于日出至日落的白天时段。目前为止,全球只有8名优秀的机师有资格在这里降落。
喜马拉雅山脉的存在让飞机在这里降落成为一项惊心动魄的挑战。飞行员需要通过两条狭窄的山谷,飞机在锯齿状山谷中穿梭、下降、躲避气流,机翼几乎贴着山坡。在该机场降落,飞行员只能靠肉眼目视进近,这对飞机性能和反应能力要求极高。
在进近到跑道之前,飞机必须做一个转弯动作,飞行员必须具备熟练的技巧,使飞机在这样一个很短的时间里与跑道平行。因此,不丹飞行员除了要有一般的飞行证,还要有一本特殊专业飞行证,因此,不丹飞行员荣登世界上飞行技术最好的殊荣。
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